ในหลายเขตอำนาจศาล การใช้ไฟฉุกเฉินอาจให้อำนาจทางกฎหมายเฉพาะแก่ผู้ใช้ และอาจกำหนดให้ผู้ใช้ถนนรายอื่นปฏิบัติตนแตกต่างออกไป เช่น บังคับให้เข้าข้างถนนและยอมเบี่ยงขวาในการจราจรเพื่อให้รถแล่นผ่านไปได้โดยไม่มีสิ่งกีดขวาง กฎหมายเกี่ยวกับและจำกัดการใช้ไฟเหล่านี้แตกต่างกันไปตามเขตอำนาจศาล และในบางพื้นที่ ยานพาหนะที่ไม่ฉุกเฉิน เช่น รถโรงเรียนและรถกึ่งฉุกเฉิน เช่นรถบรรทุกพ่วงอาจได้รับอนุญาตให้ใช้ไฟที่คล้ายกัน ไฟฉุกเฉิน ในยุคแรกๆ มักจะเป็นไฟสีแดงที่ติดอยู่ด้านหน้าหรือหลังคารถ การใช้ไฟฉุกเฉินสีน้ำเงินมีต้นกำเนิดในประเทศเยอรมนีในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง ผลจาก "แวร์ดังเคลุง" ซึ่งเป็นมาตรการป้องกันทางอากาศตั้งแต่ปี 1935 สีน้ำเงินโคบอลต์ได้รับการควบคุมเพื่อแทนที่สีแดงที่ใช้จนถึงปี 1938 ในไฟฉุกเฉินของยานพาหนะของเยอรมัน เนื่องจาก คุณสมบัติ การกระเจิงของสีฟ้า จึงมองเห็นได้เฉพาะในระดับความสูงที่ต่ำกว่าเท่านั้น และด้วยเหตุนี้เครื่องบินข้าศึกจึงมองเห็นได้ง่ายกว่า