แมลงปอเป็นแมลงที่กินสัตว์อื่นเป็นอาหารทั้งใน ระยะ ตัวอ่อน ในน้ำ (หรือที่เรียกว่า "ตัวไนเอด") และตัวเต็มวัย ในบางสปีชีส์ ระยะตัวอ่อนจะกินเวลานานถึงห้าปี และระยะตัวเต็มวัยอาจนานถึง 10 สัปดาห์ แต่สปีชีส์ส่วนใหญ่มีอายุขัยของตัวเต็มวัยประมาณห้าสัปดาห์หรือน้อยกว่านั้น และบางสปีชีส์มีชีวิตอยู่ได้เพียงไม่กี่วัน พวกมันบินได้รวดเร็ว ว่องไว สามารถซุ่มโจมตีทางอากาศได้อย่างแม่นยำ บางครั้งก็อพยพข้ามมหาสมุทร และมักอาศัยอยู่ใกล้น้ำ พวกมันมีโหมดการสืบพันธุ์ที่ซับซ้อนไม่เหมือนใครซึ่งเกี่ยวข้องกับการผสมเทียมทางอ้อม การปฏิสนธิล่าช้า และการแข่งขันของสเปิร์ม ระหว่างการผสมพันธุ์ ตัวผู้จะจับตัวเมียที่ด้านหลังศีรษะ และตัวเมียจะขดท้องใต้ลำตัวเพื่อรับสเปิร์มจากอวัยวะเพศรองของตัวผู้ที่อยู่ด้านหน้าของช่องท้อง ทำให้เกิดท่า "หัวใจ" หรือ "วงล้อ" ซากดึกดำบรรพ์ของแมลงคล้าย แมลงปอ ขนาดใหญ่มาก บางครั้งเรียกว่ากริฟฟินฟลายพบเมื่อ 325 ล้านปีก่อน (มีอา) ใน หินคาร์บอนิเฟอ รัสตอนบน มีปีกกว้างประมาณ 750 มม. (30 นิ้ว) แม้ว่าพวกมันจะเป็นเพียงญาติห่างๆ ไม่ใช่แมลงปอที่แท้จริง แมลงปอเป็นตัวแทนในวัฒนธรรมของมนุษย์บนสิ่งประดิษฐ์ต่างๆ เช่น เครื่องปั้นดินเผา ภาพวาดบนหิน รูปปั้น และเครื่องประดับสไตล์อาร์ตนูโว มีการใช้ในยาแผนโบราณในญี่ปุ่นและจีน และจับเป็นอาหารในอินโดนีเซีย พวกเขาเป็นสัญลักษณ์ของความกล้าหาญ ความแข็งแกร่ง และความสุขในญี่ปุ่น แต่ถูกมองว่าเป็นลางร้ายในนิทานพื้นบ้านของยุโรป สีสันที่สดใสและการ บิน ที่ว่องไวของพวกเขาเป็นที่ชื่นชมในบทกวีของลอร์ดเทนนีสันและร้อยแก้วของฯพณฯ เบทส์