ในขณะที่การศึกษาผ่านการวิเคราะห์ดีเอ็นเอ ในปี 2549 ประมาณว่าตัวเลขนี้อาจสูงถึง 2,000 ถึง 3,000 รายงานบางฉบับยังแสดงให้เห็นว่าจำนวนแพนด้ายักษ์ในป่ากำลังเพิ่มสูงขึ้น ภายในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2558 ประชากรแพนด้ายักษ์ป่าเพิ่มขึ้นเป็น 1,864 ตัว ในปี 2559 มันได้รับการจัดประเภทใหม่ในรายการแดงของ IUCNจาก "ใกล้สูญพันธุ์" เป็น "เสี่ยง" ยืนยันความพยายามที่ยาวนานนับทศวรรษในการช่วยเหลือหมีแพนด้า ในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2564 ทางการจีนจัดประเภทแพนด้ายักษ์ใหม่ว่าอยู่ในกลุ่มเสี่ยง พนด้ายักษ์มักถูกใช้เป็นสัญลักษณ์ประจำชาติ จีน ปรากฏบน เหรียญ ทองแพนด้าจีน ตั้งแต่ ปี 1982 และเป็นหนึ่งในห้า ตัวนำโชค Fuwaของโอลิมปิกฤดูร้อน 2008 เป็นเวลาหลายทศวรรษแล้วที่ การจัดหมวดหมู่ อนุกรมวิธานที่ แม่นยำ ของ แพนด้ายักษ์ อยู่ภายใต้การถกเถียงกัน เนื่องจากมีลักษณะที่เหมือนกันกับทั้งหมีและแรคคูน อย่างไรก็ตามการศึกษาระดับโมเลกุลบ่งชี้ว่าแพนด้ายักษ์คือหมีที่แท้จริง ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของวงศ์ Ursidae การศึกษาเหล่านี้แสดงให้เห็นว่ามันแยกจากบรรพบุรุษร่วมกันของUrsidae เมื่อประมาณ 19  ล้านปีก่อน ;มันเป็นสมาชิก พื้นฐานที่สุดของครอบครัวนี้และอยู่ห่างจากสายพันธุ์หมีอื่น ๆ ที่ยังหลงเหลืออยู่เท่ากัน แพนด้ายักษ์ได้รับการขนานนามว่าเป็นฟอสซิลที่มีชีวิต