บาคาร่า ในประเทศญี่ปุ่นและนักประดิษฐ์ต่างชาติ JP(F) จดสิทธิบัตรในประเทศญี่ปุ่น ภายในปี 2593 ประชากรโลกจะเกิน 9 พันล้านคน เพิ่มขึ้น 30 เปอร์เซ็นต์จาก 6.9 พันล้านคนในปัจจุบัน ตามการคาดการณ์ของสำนักงานสำรวจสำมะโนสหรัฐและสหประชาชาติ ยิ่งไปกว่านั้น ประชากรในเมืองต่างๆ ทั่วโลกคาดว่าจะเพิ่มขึ้น 3 พันล้านคน

เมื่อคำนึงถึงตัวเลขเหล่านี้ ผู้เชี่ยวชาญด้านการวางผังเมืองและธุรกิจด้านสิ่งแวดล้อมระดับแนวหน้าของโลกหลายคนมารวมตัวกันที่ Harvard Business School เมื่อต้นเดือนที่ผ่านมาเพื่อหารือเกี่ยวกับวิธีการรองรับการเติบโตของประชากรที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ การประชุมที่มีชื่อว่า "การลงทุนในเมืองแห่งศตวรรษที่ 21: การทำให้เป็นเมือง โครงสร้างพื้นฐาน และทรัพยากร"—จัดการเรื่องสำคัญ 3 เรื่อง ได้แก่ น้ำ พลังงาน และการขนส่ง การประชุมได้รับการสนับสนุนโดย Harvard Business School"s Business and Environment Initiativeและร่วมเป็นประธานโดยศาสตราจารย์ Rebecca M. Henderson, John D. Macomber และ Forest L. Reinhardt

การวางแผนน้ำได้รับการเลื่อนสั้น

ในแง่ของการวางผังเมือง “น้ำมักถูกวางแผนไว้สุดท้ายและขาดช่วงสั้น ๆ” จอห์น บริสโค ศาสตราจารย์แห่ง Harvard School of Engineering and Applied Sciences ซึ่งเข้าร่วมในการอภิปรายเกี่ยวกับน้ำกล่าว "น้ำเป็นลูกพี่ลูกน้องที่ไม่ดีของสาธารณูปโภค"

สำหรับผู้เริ่มต้น ผู้ร่วมอภิปรายได้พูดคุยเกี่ยวกับวิธีการที่ทรัพยากรน้ำส่วนใหญ่ของโลกที่ควบคุมได้อุทิศให้กับการเกษตร เหลือไว้เพียงน้อยนิดสำหรับดื่ม ทำอาหาร และอาบน้ำ (มันเป็นเรื่องที่ซับซ้อนเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ รูปแบบสภาพอากาศที่แปรปรวนทำให้การคาดการณ์ฝนและความแห้งแล้งทำได้ยากขึ้นมาก)

“มีความต้องการสาธารณะอย่างมากที่นี่ ซึ่งอาจเป็นโอกาสที่ดีสำหรับธุรกิจ” —รีเบคก้า เอ็ม. เฮนเดอร์สัน

“การปฏิวัติครั้งใหญ่ครั้งต่อไปจะต้องเกิดขึ้นในการผลิตอาหาร” Anand Shah ซีอีโอของ Piramal Water Private Limited ซึ่งเป็นสตาร์ทอัพเพื่อผลกำไรที่จัดหาน้ำดื่มสะอาดให้กับชาวบ้านในชนบทกว่า 64,000 คนในอินเดียกล่าว บริษัทใช้รูปแบบแฟรนไชส์ที่ผู้ประกอบการท้องถิ่นกรองและขายน้ำให้กับสมาชิกในชุมชนของตน “ในอินเดีย น้ำร้อยละ 87 ใช้เพื่อการเกษตร และอีกร้อยละ 6 ใช้เพื่ออุตสาหกรรม”

ผู้ร่วมอภิปรายยังได้หารือเกี่ยวกับแนวคิดที่ว่าเมื่อเทียบกับค่าสาธารณูปโภคอื่น ๆ น้ำมีราคาถูกมากในเมืองส่วนใหญ่ แนะนำว่าการเรียกเก็บเงินจากชาวเมืองมากขึ้นจะทำให้พวกเขาตระหนักว่าเป็นทรัพยากรที่มีค่าและไม่สิ้นสุด ความเป็นไปได้ในการทำกำไรจะกระตุ้นให้ภาคเอกชนมีส่วนร่วมมากขึ้น

สิ่งนี้ทำให้เกิดคำถามว่าจะโน้มน้าวชาวเมืองได้อย่างไรว่าการขึ้นราคาอาจจำเป็นเพื่อรองรับจำนวนประชากรที่เพิ่มขึ้น และวิธีทำให้พวกเขาเข้าใจว่าความร่วมมือระหว่างภาครัฐและเอกชนอาจสมเหตุสมผลในการเร่งการจัดสรร

"ต้องมีใครสักคนที่อยู่ระดับบนสุดที่พูดว่า "สิ่งนี้จะดีสำหรับเมือง" และใครที่จะทำให้แน่ใจว่าจะไม่เสียหาย" Jaime Augusto Zobel de Ayala (HBS MBA 1987) ประธานและซีอีโอของ Ayala Corporation หนึ่งในกลุ่มธุรกิจที่ใหญ่ที่สุดในฟิลิปปินส์ ซึ่งเป็นประเทศที่เพิ่งเริ่มอาศัยความร่วมมือระหว่างภาครัฐและเอกชนในการกรองและจำหน่ายน้ำ

บริษัทมะนิลาวอเตอร์ ซึ่งเป็นบริษัทในเครือด้านสาธารณูปโภคของ Ayala ได้รับรางวัลเป็นผู้ดำเนินการระบบน้ำแปรรูปสำหรับเขตตะวันออกของกรุงมะนิลา เขากล่าวว่าไม่ใช่เรื่องยากที่จะทำให้ผู้อยู่อาศัยรู้สึกอุ่นใจถึงแนวคิดเรื่องการแปรรูป เพราะก่อนหน้านี้น้ำประปาสาธารณะได้รับความเสียหายจากผลกระทบของปรากฏการณ์เอลนีโญ

“ไม่มีข้อโต้แย้งมากนักเพราะสิ่งต่าง ๆ แย่มาก” เขากล่าว พร้อมเสริมว่าชาวบ้านที่ยากจนจำนวนมาก ซึ่งเคยต้องซื้อน้ำจากท้ายรถบรรทุก ตอนนี้จ่ายค่าน้ำน้อยกว่าที่เคยจ่ายให้เอกชนถึง 10 เท่า ภาคส่วนเข้ามาเกี่ยวข้อง

ศาสตราจารย์รีเบคก้า เฮนเดอร์สัน กล่าวเกี่ยวกับการวิจัยน้ำว่า "มีความต้องการของประชาชนจำนวนมากที่นี่ ซึ่งอาจเป็นโอกาสที่ดีสำหรับธุรกิจ" "มันเป็นหนึ่งในพรมแดนแห่งนวัตกรรมที่ยอดเยี่ยม"

พลังงาน—อาคารของเรากำลังสูญเสียไป

ในคณะกรรมการเกี่ยวกับการเป็นผู้ประกอบการด้านพลังงานและการจัดการอุปสงค์ ซึ่งดูแลโดยศาสตราจารย์ Forest Reinhardt ผู้เชี่ยวชาญได้มุ่งเน้นไปที่ปัญหาหลักสองประการ: อาคารโดยทั่วไปไม่มีประสิทธิภาพมากเกินไป และผู้คนโดยทั่วไปไม่มีความรู้เรื่องการใช้ไฟฟ้าของแต่ละคน Craig Huff (HBS MBA 1993) นักลงทุนรายเดียวในคณะผู้พิจารณา ซีอีโอร่วมและผู้ร่วมก่อตั้ง Reservoir Capital Group กล่าวว่า แทนที่จะมุ่งเน้นไปที่แหล่งพลังงานใหม่ บริษัทของเขามักจะมุ่งเน้นไปที่บริษัทที่สร้างแหล่งพลังงานในปัจจุบัน มีประสิทธิภาพมากกว่า.